行星地质学家肖龙：火星上的“挖水”人
近年来，中国科学家在行星探测、量子计算、生物科学等诸多领域攀登高峰，实现突破。
迄今为止，人类对神秘火星的探测已近50次。而在2023年，中国科学家通过“祝融”号火星车采集的数据揭开了火星存在液态水这一困扰人类多年的奥秘。中国地质大学教授、行星地质学家肖龙是火星的“挖水”人之一，他在接受记者专访时表示，行星地质研究是一件浪漫且刺激的工作，不仅能够先睹地外天体的风采，自己国家的研究成果更会被全世界关注，推动后续探索。
2021年5月，我国“天问一号”火星任务搭载的“祝融”号火星车成功着陆于火星的乌托邦平原，这个位置是其他国家未曾着陆过的地点。“祝融”号在火星上详细记录了106组岩石的表面形态与构造特征的全景图像。肖龙的任务便是通过知识积累和肉眼分析判断，以寻找火星上存在海洋的证据。“每天盯着屏幕上的火星地表一张一张看，甚至做梦都是火星上的海洋，最终我们发现了有趣的‘羽骨状交错层理’。”而这些观测和研究结果，是迄今为止首个支持火星北部平原古海洋存在的直接性原位探测证据，对于揭示火星的历史和气候环境演变是个突破性进展。
如何攻克行星研究中的棘手难题？肖龙向记者介绍了“比较行星学”的研究方法。“根据遥感数据，行星科学界已公认火星上存在过湖泊，但这些湖泊是如何演化成为现今样子的？在我们难以去追溯火星古湖泊演变证据的情况下，我们可以通过地球上类似的地质地貌区来开展对比研究。为此，我们调研了地球上很多沙漠，发现它们有一些原来也是湖泊，后来气候环境变化，才变成了沙漠。其中我国西北的柴达木盆地就是一个典型，地貌和火星非常相似，而且原来就是个大湖泊。为此我们开展了十多年的柴达木盆地类火星地貌研究，为正确认识火星上类似地貌的形成提供了重要依据。”
近年来，我国在火星探测方面取得显著突破。我国在“天问一号”首次火星探测任务中就实现了环绕、着陆和巡视探测三大目标，这在人类火星探测历史上是首次，也是全球第二个完成此类任务的国家。去年4月，我国首次发布火星探测火星全球彩色影像图，空间分辨率为76米，是目前世界已公布的分辨率最高的火星全球彩色影像图，为开展火星探测工程和火星科学研究提供了质量更好的基础底图。肖龙告诉记者，这说明我国火星探测能力已经达到了很高的水平。
目前人类对火星的了解程度有多深？肖龙对记者表示，通过近50次探测，人类对火星宏观地形地貌特征的认识已比较清楚，但对火星早期的大气和地质环境、磁场演化以及是否具备形成生命的条件等，还在探索中。“我们远征深空，研究其他行星的生命演变史，是为了寻找宇宙起源、地球起源、生命起源，揭秘地球和人类的过往，推测宇宙与你我的未来。”
北京市科协副主席陈维成对记者表示，“科学跨年之夜”将科学与节日巧妙融合，讲述科技创新故事，展现科技报国豪情，让公众深刻感悟国家科技发展的辉煌成就，增强民族自豪感和科学文化自信，对于弘扬民族文化，提高国家软实力具有积极意义。
